GradLife

*** I just wrote a lengthy, thought-out post, then accidentally clicked on a link, and when I came back I had lost it all. I have no energy to write it again. Thanks, WordPress, for saying you have an auto-save function that doesn’t actually work. Aaaaaaarg. At least it’s not my thesis. Hm. Below is the part I didn’t loose. Co-Bloggers: please hit “save draft” more often than I did in the past two hours…***

When I arrived in Brazil, one big question lay over the country: would it be enough for the “Hexa”? The sixth title? Here, at home, with the world watching?

It was not to be. The World Cup – which some considered a flawed enterprise anyway – came and went, at lightning speed, as did the Summer. At the end, as I left the country, footballs still flew high in Brazil – as the picture shows – but new hopes had come to decorate the streets. On the school wall, the talk is of “luz”, “esperanca”, “respeito” and “abracos” (light, hope, respect, and hugs); and although the “Hexa” is still visible, somebody has since sprayed a new dream over the old one: “amor por favor” (love please).

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Les choses pourraient être pires au Brésil…

Les dernières semaines n’ont, au niveau planétaire, pas exactement été joyeuses. Entre Gaza, la Syrie, l’Irak, le Soudan du Sud, et l’Ebola, on s’en retrouve à ne pas vouloir allumer les nouvelles. Mais, caché derrière les flash-infos sur avions perdus et terres débattues, il y aussi du bon! Des développements, souvent invisibles de par leur lenteur, mais qui redonnent un peu d’espoir dans un monde dont on entend si souvent qu’il se désintègre. Pour les déprimé(e)s des nouvelles, et autres curieux, donc: un regard vers le Brésil.

Le Brésil – qu’est-il donc? Le pays du football, de la joie, de la fête? De la samba, du manioc, et de l’Amazone? Ou des favelas, de la corruption, et de l’inégalité? Les journaux pendant la Coupe du Monde avaient du mal à se décider, célébrant un moment les stéréotypes festifs de ce pays “accueillant”, “vivant”, et “dynamique”, avant de rappeler au lecteur que “tout n’est pas rose au Brésil” (ah bon?) et qu’il y a “une face cachée”, et même de la violence, de la misère, voyons-même, de l’injustice!

Le Brésil est, sans doute, un peu de tout ça, et bien plus. Mais au-delà des apparences, soient-elles négatives ou positives, ma recherche ici m’a porté à assister à l’émergence d’un nouveau Brésil, dont le changement, aidé par le haut, s’opère par le bas. Vamos lá!

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According to rumours, something of importance came to end around a week ago in Brazil. Apparently. People still talk about it in the streets. It must have been a big deal. And indeed it was: after six weeks in Recife, the first half of my time in Brazil has come and gone! (Also: the World Cup). Six weeks full of encounters, experiences and events, which yielded a pitiful two interviews so far, and the half-time conclusion that fieldwork is fun! – and slow. And, also, that things rarely go according to plan, which, as it turns out, is usually all for the better. Tales, then, of winding paths – and of another kind of couchsurfing.

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Recife!
(Pernambuco, Brésil)

Comment ne pas commencer un voyage: arriver à l’aéroport avec exactement 4 dollars canadiens dans les poches, pour se rendre compte que les cartes bancaires ne marchent pas au distributeur. Peut-on payer par carte de crédit au bureau de change? Non plus. De toute façon, celles-ci ne marcheraient peut-être même pas, faute d’avoir prévenu la banque du voyage… et je ne sais pas exactement où je dors ce soir. Excellent début.

Les premiers moments en nouveau territoire présentent toujours leur difficultés, qu’une bonne organisation ne peut pas toujours prévenir (sauf – voir ci-dessus). Comment fonctionnent les bus, les banques, la vie? Où vivre, avec qui, à quel prix? Quand jouer le touriste, en prenant son temps pour découvrir les lieux, quand jouer le troubadour, en prenant sa bière pour découvrir les gens, et quand se retirer pour travailler, afin de démarrer la recherche sur les chapeaux de roues? Tant de choix, d’opportunités, et de dilemmes dans ces premiers jours – jours au cours desquels, jonglant entre rêves et réalités, trêves et activités, et fèves [le feijão!] et festivités, j’ai découvert que le Brésil n’était ni si cher, ni si chaud, ni encore si carnivore qu’on ne le raconte. Récit d’un début de voyage.

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Back in January, I wrote one of my first posts for this blog – titled “Un novo ano, um novo desafio” [a new year, a new challenge] – about how I wanted to start learning Portuguese. Why? Because I was then planning to conduct fieldwork in Brazil, in the Summer of 2014.

Things since then have come a long way. And so have I, since I appear to be sitting in departure Terminal D of Miami Airport, whose walls are plastered with the above banner. For it has come to be! After a Fall semester spent poking in the dark (topic-wise), and a Winter semester full of Portuguese audio-CDs, vocabulary lists (thanks, Anki!), proposal writing, ethics reviews, funding applications, and other shenanigans, I am indeed going to Recife, capital of the Northeastern Brazilian state of Pernambuco, for three months of fieldwork, on a topic I won’t bore readers with (just yet).

That my fieldwork coincides with the World Cup is, obviiiouslyyyy, sheer coincidence. Bit like a Black Swan. But still: for all those who were worried that this blog would not contain live-reports from “Copa” games, worry no more. I will try to regularly post updates “from the field(work)”, about travel, research, and futebol. But first, boarding calls. Next step, this:

ps: for those remaining in (beautiful) Montréal, PGSS will be screening many Copa games at Thompson House.